地球生命起源火星將通過未來儀器證實
2011-03-26
科學家正在研制一種分析火星土壤樣本的儀器，它能隔離火星可能存在微生物的任何基因物質，比如：存活或者近期死亡的微生物，以及數百萬年之內的微生物生存跡象。之后他們使用標準生物化學技術分析所獲得的任何基因序列，并與地球生物基因序列進行對比。地球上的所有生命可能起源于火星，同時科學家正在研制新型裝置有望在未來數年之內揭曉謎團。
美國麻省理工學院研究員克里斯-卡爾說：“這是一項大膽推測!但如果我們在火星發現與地球生命相似的生命，那么地球生命可能起源自火星。或者生命起源于地球，我們所發現的火星生命體是從地球傳播的。”
遠古火星生命？
地球上所有生命起源于火星生物可能不是完全性主流觀點，它并非是過于偏激應當排除的理論。雖然現今火星表面寒冷干旱，沒有生命跡象，但大量的證據顯示數十億年前火星表面更為溫暖和潮濕。
地球歷史上的生命體所處的生態環境總是包含著液態水，因此遠古火星可能曾支持一些生命形式，或許在地球生命存在之前。研究人員稱，如果是這種情況，火星微生物可能殖民到地球，它們通過小行星碰撞火星表面搭乘火星隕石抵達地球，在過去大約有10億噸火星隕石到達了地球表面。
同時，火星微生物必須具有令人難以置信的頑強生命力，它們必須幸存于小行星碰撞，并穿越太空抵達另一顆行星。卡爾說：“軌道動力學顯示火星隕石抵達地球比其它星體容易100倍。”因此，如果生命最初形成于火星，那么地球上所有生命體可能源自火星。美國宇航局艾姆斯研究中心天體生物學家克里斯-麥凱伊說：“火星生命與地球生命具有相關性并非難以置信，或許它們擁有共同的遺傳基因。無論如何，這對于測試該理論是至關重要的。”
挖掘火星土壤
目前，美國麻省理工學院和哈佛大學正在研制這樣的裝置，它被稱為地外基因探測儀器(SETG)，它將用于分析火星土壤，分離其中存活或者死亡的任何有機物(近百萬年以內)。然而，在火星表面發現任何生物跡象可能成功率較低，挖掘至更深的土壤層或將有驚人發現，目前研究人員已發現火星表面以下存在液態水的證據。
同時，火星表面以下環境也免遭有害紫外線輻射，使生命在表面以下存活成為可能。卡爾說：“我們認為在土星表面很難發現生物跡象，但如果在火星表面以下進行挖掘，會獲得更好的效果。”因此，生物樣本可以被裝配深孔鉆的漫游器挖掘，如果有任何生命形式存在于火星土壤中，地外基因探測儀將放大它們的DNA分子，之后搜尋地球有機生物相近的基因序列。這樣的分析將告訴研究人員火星有機生物與地球生物的相近性。
幾年之后即將實現
卡爾指出，地外基因探測儀目前尚未準備搭乘火箭抵達火星，該儀器進行時需要做3件事情——隔離生物物質；放大并探測DNA；然后進行DNA排序。目前，研究人員已建造了一個原型地外基因探測儀，體積和鞋盒大小相近。他們將運行和添加其它兩項功能，不久一個完全功能的原型將面世。
他說：“這種探測儀計劃在兩年內建造，之后在一些具有挑戰性的環境中進行分析。”地外基因探測儀將成為2018年兩個火星探測器的首選儀器，這兩個火星探測器分別是歐洲宇航局“ExoMars”和美國宇航局“MAX-C”，它們可運行深孔鉆勘測火星表面以下1米的區域。
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